康熙十九年，三月十一日。
武英殿大学士明珠府邸，书房。
两人着寻常便服，相对而坐。右首一人：四十余岁、白面儒雅、气度雍容的中年长者。左首乃是三十出头，文质彬彬、精明乖觉的中青年。
这年纪较轻者，乃是户科给事中余国柱。他手中摩挲着茶杯，满怀踌躇地问道：
“大人，依您看，倘若上头那位把靳辅的折子留中不发，今年的营收可不妙啊。”
中年长者便是位及人臣、白龙鱼服的大学士明珠。他淡淡一笑，说道：
“只管放心吧，马上就入夏汛，情势比人强，你看河南那边或有得用的，让他们进进言，再上一次奏本，这批复早晚必得发下去。”
余国柱点头应下了，想了想，他又问明珠：“大人，那今次如何提留？”
明珠略一思索：“照去年的例，减一成吧。”
余国柱惊疑地瞧着明珠：“大人，这岂非少了许多？”
明珠面色一敛，肃容道：“小心驶得万年船。”
明珠神情凝重地望着前方，心中百感交集。自从开春以来，上头那位的言止，很是雷厉风行，虽不知其深意，可如今的朝廷上下，颇有些风雨欲来的态势，开局严峻哪。
余国柱一边轻轻喝茶，一边悄悄打量着明相，见他如此深沉思虑良久无语，也是暗暗心惊。
康熙十九年，三月十一日。
保和殿大学士索额图府邸，书房。
索额图正坐在椅子上写字。管家进来禀报，侍讲学士高士奇前来拜会大人。索额图眼也未抬，笔下依旧挥毫，吩咐道：“让他进来吧。”
管家遂把高士奇领进书房，然后关上门退了出去。
高士奇撩起前裾跪下叩头并言道：“澹人参见大学士。”
半晌，索额图冷哼一声方说：
“传言皆道，澹人如今颇受皇上的重用，又何须来见本官呢？”
高士奇背脊上颇有汗意，连连叩头赔礼：“大人错怪学生了。”